René Thierry Maignal commence sa carrière au Centre d'Essais du Matériel aérien à Villacoublay de 1928 à 1930.

            En 1930, il part en Éthiopie en congé sans solde, puis à partir de décembre 34 en service détaché. Rappelé d'Addis-Abeba en novembre 1935, rappelé en France en même temps que les autres militaires détachés, Corriger et Demeaux, il obtient un sursis et rentre en France en février 1936.

            A son retour, il est affecté à la 2° escadrille de la 23° Escadre de Bombardement, puis en janvier 1938, rejoint le Centre d'Essais du Matériel aérien à Villacoublay. Il y participe notamment aux essais et à la mise au point de plusieurs prototypes : LeO 451, MB 174 et 175, Am 351, D 520, MB 155, Arsenal VG 33.

            En juillet 1940, il est affecté à la compagnie Air France et devient chef d'escale à Clermont-Ferrand, puis inspecteur des escales en zone libre.

            En mars 1941, il est adjoint au sous-directeur technique de l'AIA de Casablanca. Puis,  est affecté en mars 1943, au centre d'Instruction des équipages multimoteurs à Marrakech avant de rejoindre, en octobre 1944, l'État-major de l'Air au Maroc.

            En septembre 1945, il part aux États-Unis, plus précisément au Centre de Formation du Personnel Navigant où il est chargé de l'étude et du fonctionnement des installations techniques de l'école des spécialistes du centre de Keesler-Field (Mississipi).

            Il rentre ensuite en France, adjoint technique au Commandement du GLAM (mars 1946), puis chef des services techniques du GC 3/5 Normandie-Niemen à Toussus-le Noble, puis en mai 47 à Rabat-Salé.

            En septembre 1947, il devient chef des services techniques de l'école de chasse Christian Martel à Meknès. D'avril 1950 à décembre 1952, il sera encore chef des services techniques du centre d'entrainement des réserves à Rabat-Salé.