Crezan
Ethiopie
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1934 : La menace approche


          ¤ Janvier


            Un jour de janvier 1934, un Potez, qui serait le Potez-Lorraine n°1, décolle de Jan Meda aux mains de Tesfa Mikael Hayle, accompagné du mécanicien Haile Yesus. Il s'écrase dans la forêt d'eucalyptus bordant le terrain, sans dommage pour l'équipage. Certains auteurs donnent l'appareil comme détruit suite à cet accident, mais Paul Corriger mentionne toujours les trois Potez-Lorraine comme opérationnels à l'automne 1935.

            Vers le 20 janvier, le Ras Imru, gouverneur de la province du Godjam, rentre à Addis- Abeba à bord du Junkers.

          ¤ Février


            Le 2 février, le suisse Walter Mittelholzer quitte Zurich pour livrer en Ethiopie le Fokker F.VII-3m CH-192. L'appareil, qui a déjà effectué 350.000 kilomètres sous les couleurs de la Swissair, est destiné à devenir l'avion personnel de l'Empereur. Les moteurs d'origine ont été remplacés par 3 Cheetah de 300 cv. Sa charge utile est de 1800 kg et il est équipé d'un émetteur-récepteur de TSF.

            Mittelholzer emmène pour ce voyage le professeur Morl de Zurich, le docteur Vogel et son épouse, un couple de Lucerne adepte du grand tourisme aérien, enfin Monsieur Wechsler de la société Praesens Films de Zurich, accompagné de son épouse et d'un opérateur. Un mécanicien-radio-télégraphiste dénommé  Meadows, monteur de Armstrong Siddeley, complète l'équipage.

            Le voyage initialement envisagé par la Turquie se heurte dès Belgrade au froid et à la neige. Finalement c'est par Athènes et la Méditerranée qu'ils rejoint Le Caire, puis passant par Assouan, Kassala, Rozeires, il arrive à Addis Abeba le 23 février, peu avant midi.


            A son arrivée, 4 Potez 25 partent à sa rencontre, puis l'escortent vers le terrain. Le Farman 192 piloté par Corriger se joint à eux, et les 6 appareils font un vol autour de la ville avant de se poser l'un après l'autre.


            Le grand hangar de l'aérodrome d'Akaki étant encore inachevé, les Ethiopiens construisent un baraquement provisoire pour abriter l'appareil. Pendant ce temps, le Fokker est nettoyé par les soldats éthiopiens et débarrassé de la couche de sable mêlé de pluie qui le recouvre entièrement. Les moteurs sont vérifiés, puis l'appareil est réceptionné par Corriger.


            Pendant son séjour dans la capitale, Mittelholzer fait plusieurs vols d'écolage et de démonstration avec cinq pilotes : Corriger, Weber, Babitcheff et deux autres pilotes éthiopiens. Il évoque également avec l'empereur son retour à l'automne en vue d'établir une ligne aérienne dans le pays, idée qui n'aura pas de suite.


            Le 10 à13h45 se pose àsur le terrain de Keft Meda (Akaki) le Puss-Moth de la Shell piloté par B.C. Mason avec comme passager E.J.A. Guest, représentant la Shell à Khartoum. Venant de Djibouti, l'avion s'est posé à Dire-Dawa le 9 et en est reparti le 10 à 11h30. Cette visite est en relation directe avec la construction du terrain d'Akaki sous la direction d'un ingénieur nommé Karkdjian pour ce qui est notamment des hangars et bâtiments pour magasins, ateliers et logements des pilotes.


            Le 13, une liaison postale entre Addis Abeba et Dessye est réalisée dans la journée par l'un des appareils éthiopiens.

  

Le FVIIb-3m CH192 acquis par l'Ethiopie livré par Mittelholzer le 23 février 1934 avec sa décoration de la Swissair [Ed Coates]

          ¤ Mars


            Le 8 mars, le Farman F.291 F-ALEZ de Corniglion-Molinier, Malraux et du mécanicien Maillart, sur le retour de leur recherche au Yemen des ruines de la ville de la reine de Saba, se pose sur le terrain de Jan Meda. Ils ont été invités par l'empereur qui, selon la tradition, descend de la reine de Saba et du roi Salomon. Ils sont accompagnés des officiers commandant l'escadrille de la Côte Française des Somalis, le capitaine Esparre et le lieutenant Gambert.

            Ils sont accueillis par les pilotes Corriger, Weber, Babitcheff et Barou, et par de nombreuses personnalités locales. Le 9 mars au soir, ils sont reçus par l'empereur et repartent le 10 au matin pour Djibouti.

            David Hall, conseiller du Négus, tente toujours - sans plus de succès - de négocier un renouvellement des Potez 25 qui sont de plus en plus usagés.


            Le 12, Babitcheff effectue un vol pour Dire-Dawa avec comme passager le Ministre des travaux publics, Fitaorari Tafessa, pour les obsèques d'un ingénieur allemand de la mision Ethiopienne de délimitation assassiné le 10 mars par des Issas.

          ¤ Avril


            En avril, M. Blacher est nommé gouverneur de la Côte Française des Somalis en remplacement de M. Chapon-Bayssac. A la fin du mois de mai 1934, la légation de France change également de main avec l'annonce du départ de Verchère de Reffye part remplacé par Albert Bodard.

            Le 11, un appareil effectue une liaison postale entre Addis-Abeba et Debre-Marcos.

          ¤ Juin


            Le 3 juin, pour la première fois, un appareil de l'aviation impériale est utilisé pour une liaison commerciale avec une autorisation spéciale de l'Empereur : Micha Babitcheff transporte de Wollamo à Addis Abeba Monsieur Gullamally, directeur de la Maison de commerce hindoue Mohamedally & Co. Une foule importante assiste à l'arrivée de l'appareil marquée par une cérémonie organisée par la firme.


            Le 13, le Baron Muzi, consul d'Italie à Debre Marcos, et son épouse quittent Addis-Abeba pour leur ville de résidence, à bord du Junkers W33 piloté par Weber.

            Dans la dernière semaine de juin, Monsieur Gullamally effectue en automobile une tournée des agences Mohamedally d'Addis Alem et Ambo. De là, il rejoint en mulet Lekempti où Corriger vient le prendre pour le ramener à Addis Abeba.

          ¤ Juillet


            Le 14 juillet, comme en 1932, liaison aérienne entre Addis Abeba et Djimma.

            Le 27 juillet, une cérémonie funèbre est organisée à Addis-Abeba en mémoire de Maillet décédé le 30 juin lors d'un vol d'écolage à Orly. L'Empereur y est représenté par son neveu, le Dedjazmatch Makonen Ilma, et le directeur général de l'aviation éthiopienne, Tadesse Machecha.

          ¤ Août


            Ce mois d'août marque une inflexion majeure dans les modalités de la relation entre Italie et Ethiopie : pour la première fois, l'Empereur émet une protestation contre le renforcement continu des forces armées italiennes en Erythrée. Ce même mois se produit un petit événement qui prendra une importance majeure en fin d'année : un officier italien rejoint les puits de Wal-Wal, situés en territoire éthiopien mais occcupés par une troupe d'insoumis aidés par l'Italie, et y fait construire un petit fortin.

          ¤ Septembre


            Maignal propose au Ministère de l'Air d'assurer la formation en France de 50 pilotes éthiopiens, tandis qu'une visite du ministre d'Abyssinie à Paris au Ministre de l'air voit se profiler le programme de création d'une escadrille éthiopienne. Néanmoins, privilégiant l'équilibre des forces en Europe, le gouvernement joue le renforcement de la relation franco-italienne ce qui interdit tout soutien concret à l'Ethiopie.


            Ludwig Weber effectue plusieurs liaisons entre Addis Abeba et la région de Djibouti avec son Junkers :

            Le 11, il transporte d'Addis Abeba à Djibouti à Djibouti le docteur K.A. Hanner et M. Evich Bell.

            Le 12, il décolle pour Zeylah, toujours accompagné du Docteur Hanner, pour y transporter J.M. Molly qui doit en repartir ensuite pour Aden avec un appareil britannique.

            Le 15, il ramène de Djibouti le docteur Hanner et M. Evich Bell.

            Le 26, il transporte à Djibouti M. Aunolt et J. Surich.

          ¤ Novembre

 

            Le 18, le DH.85 Leopard Moth "Alsa" immatriculé F-AMXO de Moench et Catinot fait une brève escale sur le terrain d'Akaki.


            Le 26, Auguste Bodard remet ses lettres de créances à l'Empereur.    


            Le 28, le contrat de Corriger qui arrive à échéance est renouvelé. L'acquisition par l'intermédiaire de Lorraine, qui les remet en état, de 2 Fokker F.VIIa pour 370.000 francs chacun, achat favorisé par Corriger et ayant procuré à certains, semble-t-il, d'opportunes commissions, aurait favorisé ce renouvellement.

          ¤ Décembre

 

            Le 5 décembre, après quelques jours de tension et alors qu'une commission frontalière anglo-éthiopienne se trouve sur place, un grave incident se produit entre un millier d'Ethiopiens et la garnison de somalis italien de la zone de Wal Wal, rapidement appuyée par des chars et des avions.

            Selon les cartes offiicelles, cette zone de puits se trouve à une centaine de kilomètres à l'intérieur du territoire éthiopien. Elle est malgré btout occupée depuis plusieurs années par les italiens.

            Cet incident se conclut par environ 107 morts éthiopiens. Du côté italien, les pertes sont d'une cinquantaine de somalis et d'un officier italien. A partir de cette date, l'aviation éthiopienne engage des vols de surveillance.


            Fin 1934, le travail d'étude du nouvel appareil entrepris par Weber est terminé. L'avion est dérivé d'un triplace de tourisme dont le prototype a été validé à l'été précédent : le Meindl Van der Nes AVII. Le nouvel avion de Weber est baptisé "Ethiopia 1" ; c'est un biplace à double commande équipé d'un moteur de 7 cyl en étoile, Walter Venus 1 de 115 cv. Pour améliorer les performances à l'atterrissage, de longs volets ont été ajoutés sous les ailes. Il est familièrement dénommé le "Beby Weber".


            En décembre 1934, la France décide de prendre en charge le salaire des personnels militaires jusqu'alors mis en disponibilité et qui repassent en position de service détaché, ce qui revient à les remettre sous la tutelle du Ministère. L'évolution de la situation italo-abyssine est vraisemblablement à l'origine de cette évolution.

1933

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1935